Első felvonás
Gala apjával, az iszákos Holmesszal a nyomornegyedben él, a városba
érkező turistákat csábítja városnézésre apja kocsiján. Mindeközben
vágyakozva figyeli a felső tízezerhez tartozó versenytáncosokat, köztük a
legjobbakat, Leont és partnerét, Teát. Leon élete
összehasonlíthatatlanul csillogóbb; házvezetőnője, Greta és szobalányai
minden kívánságát lesik fényűzően berendezett otthonában. A bajnok első
látásra tökéletes életét egy váratlan esemény árnyékolja be. A soron
következő táncversenyen partnerével hibáznak, nem hozzák el az első
díjat.
Gala apjának züllött barátai járókelők fosztogatásából élnek, a
verseny után Leont is megtámadják. Gala a férfi védelmére kel és
elkergeti támadóit. Leon hálája jeléül meghívja házába a fiatal lányt. A
szobalányok és Greta – aki titkon szerelmes munkaadójába – azonban nem
részesítik őt szívélyes fogadtatásban. Egy újabb váratlan látogató
toppan be Holmes személyében, aki tekintélyes összeget zsarol ki
Leontól, eladja a lányát. Gala távozik a házból.
Az addig teljesen ismeretlen, ám nagyon csábító világgal való
találkozás mély nyomot hagy benne; egyszerre ébred fel a vágy, hogy
táncosnővé váljon és gyúl szívében vonzalom Leon iránt.
A zord külvárosban a frissen szerzett pénzen dorbézoló Holmes és
cimborái nyugovóra térnek. Holmes álmában megjelenik az Angyal, aki
megtiltja buja vágyainak megélését, eltiltja tőle az italt és a nőket.
Gala elhatározza, elmegy a táncpróbára, ezzel pedig nagy felfordulást
okoz. A közösség ellenségesen fogadja az esetlen idegent. Egyedül Leon
lát fantáziát a lányban, fogadást köt az edzővel, hogy versenygyőztest
farag belőle.
Második felvonás
Miután Leon házában a szolgálólányok „szalonképes” állapotba hozzák
Galát, kezdetét veszik a kemény edzések. A fiatal lány azonban másképp
képzelte a felkészülést. Minden egyes mozdulat megtétele valóságos harc
közte és mestere között. Teste nincs hozzászokva a terheléshez, a
mozgásformához, ellenáll a tánc szokatlan finomságának. Mindennek
tetejébe Greta vezetésével a szobalányok folyamatosan gúnyt űznek
belőle.
Holmes lelkiismeretével vívódik, végül feladja a küzdelmet és megszegi
az ivás és a dorbézolás tilalmát. Hallva lánya szenvedését igyekszik
védelmére kelni, de Gala nem akarja, hogy Leonnak bármi baja essen.
A csüggedt Gala újfent a külvárosban találja magát. Leon felkeresi, és
eljövendő fényes sikerekkel kecsegtetve visszacsábítja a próbaterembe.
Az egykori bajnok módszerei azonban továbbra sem célravezetőek. Új
technikához nyúl hát és egy csodálatos mozgású „táncoló babává”
változtatja a lányt.
Tea okulva a korábbi verseny kudarcából, magához édesgeti az előző
verseny bajnokát és együtt készülnek a következő megmérettetésre. Leon
elviszi Galát a táncórára, ahol legnagyobb megdöbbenésre a versenytársak
hatalmas fejlődésnek lehetnek tanúi. Ám mindenki csupán a mesternek
gratulál, a tanítványt semmibe veszik. Az edző végül mégis méltányolja
teljesítményét.
Elérkezik a táncverseny napja, Gala és Leon fantasztikus
produkciójukkal elnyerik a fődíjat, Tea ismét hoppon marad. A közösség
tagjai éljenzik az új sztárpárt. Megérkezik Holmes, akit az apai
büszkeség megbánásra késztet. Leon azonban képtelen szemet hunyni a lány
múltja felett, elválásuk elkerülhetetlenné válik.
A nyomornegyedbe visszatérő Galát gúny és kacagás fogadja, menekülni
kényszerül. Boldogtalanságában csak Leonra tud gondolni, vágya azonban
örökre beteljesületlen marad.
